Probióticos: o que são e como podem ajudar a saúde

Os probióticos têm recebido cada vez mais atenção pela sua possível influência na saúde, sobretudo ao nível do sistema digestivo, imunidade e metabolismo. Mas afinal, o que são e para que servem?

O que são probióticos?
A palavra probiótico significa literalmente “a favor da vida”. Refere-se a microrganismos vivos (principalmente bactérias e algumas leveduras) que, quando consumidos em quantidades adequadas, podem trazer benefícios para a saúde.Estes microrganismos podem ser encontrados em alguns alimentos fermentados, como:

• iogurte
• kefir
• chucrute

Também existem sob a forma de suplementos alimentares.
No entanto, é importante saber que nem todos os alimentos fermentados contêm probióticos com benefícios comprovados. Em alguns produtos — como certos queijos, kimchi, kombucha, miso ou pickles — os microrganismos podem não estar presentes em quantidade suficiente ou não ter efeitos comprovados na saúde.

Termos que costumam gerar confusão
Existem outros conceitos relacionados com os probióticos:

Prebióticos
São substâncias que o nosso organismo não digere, mas que servem de “alimento” para as bactérias benéficas do intestino.

Simbióticos
Produtos que combinam probióticos e prebióticos.

Pós-bióticos
Preparações feitas a partir de microrganismos inativados ou dos compostos que produzem, que também podem ter efeitos benéficos.
As bactérias probióticas mais comuns pertencem a géneros como Lactobacillus, Bifidobacterium e Streptococcus, e existe também uma levedura probiótica chamada Saccharomyces boulardii. 

Como atuam os probióticos?
Grande parte dos efeitos dos probióticos ocorre no intestino, onde vivem milhares de milhões de microrganismos que formam a chamada microbiota intestinal.
Os probióticos podem ajudar a:

• equilibrar a microbiota intestinal
• dificultar o crescimento de microrganismos prejudiciais
• melhorar o trânsito intestinal
• produzir substâncias benéficas para o intestino
• fortalecer a barreira intestinal

Alguns probióticos também podem influenciar o sistema imunitário, ajudar na produção de certas vitaminas e interagir com o sistema nervoso.
É importante referir que nem todos os probióticos têm os mesmos efeitos — os benefícios dependem muito da estirpe específica utilizada. 

Possíveis benefícios dos probióticos
Saúde digestiva
Diarreia
A evidência científica mais consistente sobre probióticos está relacionada com a diarreia, especialmente:

• diarreia causada por infeções
• diarreia associada ao uso de antibióticos

Por esse motivo, alguns profissionais de saúde recomendam tomar probióticos durante tratamentos com antibióticos. Nesse caso, recomenda-se um intervalo de cerca de duas horas entre o antibiótico e o probiótico.

Síndrome do intestino irritável
Alguns estudos sugerem que os probióticos podem ajudar a aliviar sintomas como:

• dor abdominal
• inchaço
• alterações do trânsito intestinal

Ainda assim, são necessários mais estudos para identificar quais as estirpes mais eficazes e em que situações. 

Saúde da pele
Dermatite atópica (eczema)
Alguns estudos indicam que os probióticos podem:

• reduzir o risco de desenvolver eczema
• diminuir a gravidade dos sintomas

No entanto, o benefício observado até agora é moderado. 

Saúde metabólica e cardiovascular
Investigadores têm também estudado o possível papel dos probióticos em fatores relacionados com metabolismo e doenças cardiovasculares.

Controlo do peso
A microbiota intestinal influencia a forma como o corpo processa e absorve energia dos alimentos, o que sugere que os probióticos podem ter impacto no peso corporal.
Alguns estudos mostram resultados promissores, mas outros não encontram efeitos significativos.

Colesterol
Certas combinações de probióticos parecem ajudar a reduzir o colesterol total e o LDL (“mau colesterol”).
No entanto, a evidência científica ainda não é suficiente para recomendações clínicas generalizadas. 

O eixo intestino–cérebro
Existe cada vez mais interesse científico na ligação entre o intestino e o cérebro, conhecida como eixo intestino–cérebro.
A microbiota intestinal pode influenciar o sistema nervoso através de diferentes mecanismos, incluindo:

• produção de neurotransmissores
• regulação de inflamação
• comunicação com o sistema imunitário

Alguns estudos sugerem que os probióticos podem ajudar a melhorar sintomas gastrointestinais associados a doenças neurológicas, como a Doença de Parkinson, embora esta área ainda esteja em investigação. 

Conclusão
Os probióticos têm um potencial importante na promoção da saúde, especialmente no equilíbrio da microbiota intestinal e no apoio ao sistema digestivo.
No entanto, os seus efeitos dependem de vários fatores, como:

• a estirpe utilizada
• a dose
• a duração do consumo

Para muitas condições de saúde, a evidência científica ainda é limitada. Por isso, são necessários mais estudos para compreender melhor quando e como os probióticos devem ser utilizados. 

(Em parceria com: instagram.com/thetwindocs/ & ritanutri.com/ )


Bibliografia:
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